El voleibol playa deriva del voleibol en cancha, pero se juega por equipos de dos en una cancha de arena. Este deporte surgió en Santa Mónica, California, en los primeros años 20. Originalmente estaba concebido como una actividad de ocio, pero pronto se desarrolló como un deporte emocionante y popular. Para los años 30, el deporte llegó al sur y al este de Europa, mucho antes de que se estableciera la organización de jugadores profesionales en Estados Unidos en los años 80. El primer torneo internacional regido por la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) tuvo lugar en 1987, y el circuito internacional nació en 1990. El voleibol playa hizo su debut Olímpico en Barcelona 1992, como un deporte de exhibición, antes de comenzar a formar parte del programa Olímpico en Atlanta 1996.  

El voleibol playa se disputa en un terreno algo más pequeño que en el voleibol indoor (16×8 metros), y este está dividido por la mitad por una red. La altura de esta es igual que para su homólogo en pista: 2,43 metros para los hombres y 2,24 metros para las mujeres.